Переносний зенітний ракетний комплекс (ПЗРК) FIM-92 Stinger («Жало») – одна з найбільш знакових і ефективних систем протиповітряної оборони у світі, яка змінила баланс сил у багатьох військових конфліктах.
ПЗРК Stinger став справжнім символом сучасної зброї і навіть неодноразово з’являвся в художніх фільмах, часто в контексті боротьби сил добра зі злом.
Розроблений у 1980-х рр. американською компанією General Dynamics, Stinger став першим ПЗРК, здатним уражати літаки й гелікоптери на малих висотах (до 3,5 км). Завдяки інфрачервоному наведенню ракета точно виявляє теплові сліди двигунів повітряних об’єктів і знищує їх. Ще однією перевагою зброї стала її портативність – комплекс легко переносити на плечі, що робить його незамінним в умовах війни, де мобільність і швидкість мають вирішальне значення.
Stinger застосовували в багатьох конфліктах, зокрема в 1980-х рр. в Афганістані, де він результативно знищував радянські вертольоти й літаки. Поява такої зброї в моджахедів помітно вплинула на тактику бойового застосування авіації радянськими військами. У СРСР до кінця війни так і не змогли створити ефективних засобів протидії цій зброї.
Афганським повстанцям ПЗРК Stinger почали постачати від вересня 1986 р. – того самого місяця було зафіксовано й перше результативне застосування: за один день п’ятьма ракетами були збиті три радянські гелікоптери Мі-24Д. Збиття було знято на відеокамеру, а запис відправили президенту США Рональдові Рейґану.
У Національному музеї історії України у Другій світовій війні зберігається унікальний експонат – одна з перших модифікацій легендарного «Жала» – свідок тієї важкої й кривавої для всіх учасників війни в Афганістані.
До Музею трофейний Stinger був переданий Міністерством державної безпеки Республіки Афганістан через посольство СРСР, і його відразу представили в експозиції, щоб продемонструвати, з якою грізною сучасною зброєю зіткнувся на афганській землі радянський військовий контингент, який зумів вистояти в боротьбі не лише з моджахедами, а й зі США та іншими країнами НАТО. Таке висвітлення подій військового вторгнення СРСР до Афганістану відповідало радянським наративам і залишалося типовим фактично до анексії Росією Криму та початку війни на сході України.
ПЗРК Stinger пройшов велику кількість модифікацій і став невід’ємною частиною збройних сил усього світу.
Напередодні широкомасштабного вторгнення Росії в Україну низка країн, зокрема Литва, Латвія, Німеччина, Данія, Нідерланди, Італія та США, оголосили про початок постачання ПЗРК Stinger Збройним Силам України. На початку березня 2022 р. США повідомили, що разом зі своїми союзниками по НАТО відправили українцям понад 2 тис. одиниць цієї зброї.
ПЗРК Stinger відіграли важливу роль у зупинці наступу російських військ у перші місяці вторгнення. Зафіксовано знищення за їхньою допомогою російських гелікоптерів Мі-24 і Ка-52, літака Су-34 та кількох БпЛА.
У сучасній війні нового типу, де БпЛА мають дедалі більше поширення, ПЗРК Stinger залишається одним із найефективніших і найуніверсальніших засобів протиповітряної боротьби у своєму класі.