6 листопада в Музеї війни відбувся захід вшанування українців Канади, які в різні епохи ставали до зброї заради свободи тих, хто воював із нацизмом, фашизмом і японським мілітаризмом у Другій світовій війні, та добровольців, які стали на захист України від рашизму.
Першою частиною події стала зворушлива церемонія: родині полеглого канадського добровольця українського походження Григорія Цехмістренка було вручено відзнаку Конґресу Українців Канади та Української Стрілецької Громади – Ukrainian Canadian Sacrifice Medal.
Григорій Цехмістренко народився в м. Київ, згодом переїхав до Канади, де отримав громадянство. Утім, він завжди пам’ятав про своє коріння: був активним учасником Революції Гідності, а під час широкомасштабного російського вторгнення долучився до Сил оборони України. Був бойовим медиком, рятував життя воїнів і цивільних у найгарячіших точках і віддав своє життя в битві за м. Бахмут 15 січня 2023 р., прикривши собою побратимів.
Починаючи захід, генеральний директор Музею війни Юрій Савчук висловив вдячність Канаді та всім інтернаціональним добровольцям за підтримку України: «Ми усвідомлюємо, через який біль проходять родини воїнів, і розуміємо ціну нашої боротьби. Ми вдячні країнам демократичного світу, зокрема Канаді, за солідарність і підтримку, що допомагає Україні вистояти».
Консолідуючим центром для добровольців з різних країн стало Головне управління розвідки Міністерства оборони України. Представник ГУР Євгеній Єрін зазначив, що пам’ять про таких воїнів, як Григорій Цехмістренко є духовною опорою народу: «Ми боремось, незважаючи ні на що, за право бути вільними і за тих, хто віддав життя за Україну».
Захід відвідав аташе з питань оборони Посольства Канади в Україні полковник Ерік Андресен. У своїй промові він підкреслив: мужність і переконання Григорія Цехмістренка відображають спільну віру української та канадської націй у те, що суверенітет потрібно захищати, тиранії протистояти, а мир вартий того, щоб за нього битися.
Експосол Канади в Україні, а нині бізнес-омбудсмен в Україні Роман Ващук розповів про історію відзнаки Ukrainian Canadian Sacrifice Medal. Вона була заснована у 2022 р. в м. Вінніпег як спільна ініціатива Конґресу Українців Канади та Української Стрілецької Громади. Нею вшановують громадян Канади, які загинули або були поранені, захищаючи Україну. Пан Роман вручив медаль матері героя – Людмилі Цехмістренко. Людмила Миколаївна подякувала за збереження пам’яті про її сина: «Для родин, які втратили найрідніших, важливо знати – про них пам’ятають. Їхня жертва не була марною. Ця пам’ять допомагає жити далі».
Від 2024 р. ім’я Григорія носить його рідний ліцей № 89 м. Київ. Директор навчального закладу Валерій Фурман розповів про створення шкільного музею захисника та проведення уроків пам’яті. Учениця ліцею Марія Нагірняк виконала пісню «Балада про мальви» (композитор Володимир Івасюк, слова Богдана Гури), тоді як ансамбль бандуристок «Світанок» Дитячої музичної школи № 27 м. Київ – старовинну стрілецьку пісню «Ой у лузі червона калина» (композитор і автор слів Степан Чарнецький). На завершення сестра Григорія, Аліса, поділилася теплими спогадами про брата, його людяність, почуття гумору і силу духу.
Другою частиною заходу став перегляд документального фільму Українсько-Канадського Дослідчо-Документаційного Центру “A Canadian War Story”. Стрічка режисера Джона Паскевича через персональні спогади розповіла про участь української діаспори Канади у Другій світовій війні.
Показ відбувся за сприяння Галузевого державного архіву Служби безпеки України. Директор Архіву Андрій Когут наголосив: «Ми нерозривно згадуємо війну тоді і тепер. Пам’ять про тих, хто поклав життя в минулому й сьогодні, є запорукою нашої стійкості нині».
Прокоментував стрічку й Роман Ващук, член Ради директорів Українсько-Канадського Дослідчо-Документаційного Центру. Він наголосив на великій праці, яка була вкладена у фільм, та вагомій ролі, яку Друга світова війна відіграла в долях українців Канади.
Представники діаспори брали участь у боях на Тихому океані, в Атлантиці, Південно-Східній Азії, Північній Африці, Європі. Українсько-канадські вояки були серед тих, хто боронив небо м. Лондон від нальотів німецької авіації та тих, хто висаджувався на узбережжі Нормандії під вогнем німецьких гармат і кулеметів. Імена таких героїв, як Йосип Романів, Пітер Дмитрук, Анна Храплива та інших воїнів навічно закарбовані в історії обох націй.
Пам’ять про канадських українців на передовій боротьби за свободу є мостом між минулим і сучасністю, між народами, які стоять пліч-о-пліч у боротьбі за спільні цінності, гідність і майбутнє.
